- El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, el emir que convirtió a Catar de una tranquila península del Golfo en una potencia diplomática y mediática, ha fallecido a los 74 años.
- Catar declaró cuatro días de luto nacional y organizó un funeral de Estado, lo que pone de manifiesto hasta qué punto la identidad moderna del país se forjó bajo su mandato.
- Para los residentes, los inversores y cualquiera que siga de cerca la política del Golfo, su legado es el modelo en el que Catar sigue basándose hoy en día.
De península provincial a potencia del GNL
Cuando el jeque Hamad tomó el poder en una transición palaciega incruenta en 1995, Catar era un país rico para los estándares de la región, pero sus ambiciones seguían siendo limitadas. Apostó por el gas natural licuado (GNL), ampliando la producción y la capacidad de exportación hasta que el país se convirtió en uno de los mayores proveedores de GNL del mundo.
Los ingresos procedentes del gas han financiado las infraestructuras, el fondo soberano y las instituciones de proyección internacional que definen hoy en día la imagen de Catar. La renta per cápita se sitúa entre las más altas del mundo, a pesar de que la población residente es, en su gran mayoría, de origen extranjero.
Ese modelo económico —una población local reducida, una numerosa mano de obra extranjera y las exportaciones de hidrocarburos como motor del desarrollo impulsado por el Estado— es la realidad con la que los extranjeros y las empresas siguen encontrándose al llegar a Doha.
Una salida voluntaria del poder poco habitual
El camino del jeque Hamad hacia el trono fue poco convencional: derrocó a su padre en 1995 y, posteriormente, hizo algo aún más inusual en las monarquías del Golfo: abdicó voluntariamente en 2013, cediendo el poder a su hijo, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani.
Antes de dimitir, ya había recortado algunos de los poderes absolutos del emir mediante reformas constitucionales. El traspaso pacífico del poder fue algo inusual en una región en la que los cambios de liderazgo suelen producirse tras una muerte o una crisis.
Las autoridades qataríes seguían refiriéndose a él como el «Emir Padre», lo que ponía de manifiesto que su influencia perduraba más allá de su título oficial. Siguió siendo una figura destacada en los principales actos nacionales, incluida la inauguración de la Copa del Mundo de la FIFA de 2022, cuya organización su Gobierno había conseguido años antes.
La base de Washington y el vecino de Teherán
Hamad forjó una estrecha colaboración en materia de seguridad con Estados Unidos. Bajo su mandato, la base aérea de Al Udeid se convirtió en la mayor instalación militar estadounidense de Oriente Medio, un centro logístico para las operaciones en toda la región.
Al mismo tiempo, Catar mantuvo relaciones pragmáticas con el Irán chií y respaldó a movimientos islamistas como la Hermandad Musulmana de Egipto, políticas que entraron en conflicto en repetidas ocasiones con sus vecinos suníes del Golfo. Las contradicciones eran deliberadas: Doha se posicionó como un actor indispensable para los bandos rivales.
Ese equilibrio alcanzó su punto álgido durante el bloqueo de 2017-2021 liderado por Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto, una disputa que tenía su origen, en parte, en las políticas establecidas durante la era de Hamad y que continuaron bajo el mandato de Tamim.
Al Jazeera y el manual del poder blando
Quizás el legado más visible de Hamad, más allá del gas, sea Al Jazeera, la cadena de noticias por satélite puesta en marcha en 1996 con respaldo estatal y cuyo equipo está formado, en parte, por periodistas del servicio árabe de la BBC, que había sido cerrado.
El canal rompió con el tono deferente habitual en los medios de comunicación estatales árabes, lo que enfureció a gobiernos desde El Cairo hasta Riad, al tiempo que atrajo la atención mundial. Le dio a Catar una voz mucho más influyente de lo que cabría esperar por su tamaño geográfico, así como una herramienta para moldear el discurso durante la Primavera Árabe y más allá.
Las capitales occidentales a veces elogiaban la independencia de Al Jazeera y otras veces la acusaban de reflejar las preferencias de Doha en materia de política exterior. En cualquier caso, se convirtió en el ejemplo de cómo un microestado podía ejercer influencia sin contar con un gran ejército.
Un mediador en un escenario abarrotado
Bajo el mandato de Hamad, Catar convirtió la mediación en una especialidad nacional. Doha acogió las conversaciones entre los talibanes y Estados Unidos, ayudó a negociar alto el fuego en Gaza y se involucró en conflictos que iban desde Sudán hasta el Líbano.
Ese papel continúa bajo el mandato de Tamim. A mediados de 2026, Catar figura entre las partes implicadas en la diplomacia destinada a poner fin a las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, lo que nos recuerda que la apuesta institucional de Hamad por la «neutralidad con acceso» sigue dando sus frutos en el ámbito diplomático.
Para un país con unos tres millones de habitantes —de los cuales solo uno de cada diez es ciudadano qatarí—, la capacidad de reunir a las partes en conflicto constituye en sí misma una forma de influencia.
Qué significa ahora su muerte
La Agencia de Noticias de Catar anunció el fallecimiento el domingo 12 de julio de 2026, sin especificar la causa. Se declaró inmediatamente un período de luto nacional de cuatro días; el funeral se fijó para la tarde del domingo, hora local.
Los países vecinos y los socios internacionales expresaron sus condolencias. La India ordenó que las banderas ondearan a media asta. Jordania declaró su propio período de luto. Los homenajes pusieron de relieve hasta qué punto Hamad había integrado a Catar en la diplomacia regional y mundial.
El jeque Tamim lleva más de una década al frente de Catar, pero la estructura del Estado —la riqueza derivada del GNL, Al Jazeera, la base estadounidense, las oficinas de mediación y las infraestructuras para el Mundial— sigue siendo el proyecto de Hamad. Su muerte cierra un capítulo, pero no supone un reinicio del modelo.
Los lectores que deseen comparar los centros de conexiones del Golfo pueden encontrar información útil en nuestro reportaje sobre los Emiratos Árabes Unidos y el marco de visados de trabajo de Baréin —países vecinos que han seguido caminos diferentes en una misma región rica en recursos energéticos—.
